До сих пор остается нерешенным вопрос о том, вызывает ли международная миграция - и если да, то при каких условиях - "утечку умов", наносящую ущерб социально-экономическому развитию конкретных стран эмиграции. Или же миграция способствует циркуляции специалистов, помогает повышению их квалификации и возвращению в страну получения образования в тот момент, когда высокий уровень безработицы в родной стране приводит к крайне неэффективному их использованию и, в конечном счете, к "растрате умов". Какими бы ни были реальные результаты, некоторые страны эмиграции и
неправительственные организации обвиняют принимающие страны в том, что они "снимают сливки", тем самым, нанося серьезный урон определенным секторам экономики этих стран, например, здравоохранению.