В годы Первой мировой войны на территории России возникли совершенно новые миграционные потоки. Это – концентрация во многих городах империи многотысячных отрядов военнопленных – немцев, румын, венгров, чехов, словаков. Вначале они содержались в лагерях для военнопленных, созданных в центральных регионах страны, в Поволжье. Нехватка солдат для охраны и рабочих рук в сельском хозяйстве привела к тому, что военнопленных из лагерей переводили на вольное проживание – они жили среди гражданского населения, привлекались к различного рода работам. После Октябрьской революции многие военнопленные стали сотрудниками карательных отрядов ВЧК (характерный пример – латышские стрелки).