В первую очередь немецкие войска обрушились на западные регионы Империи. Значительное количество населения вынуждено было спасаться от войны. Из оккупируемых регионов вывозилось имущество госучреждений, оборудование заводов, выезжали люди. Люди перемещались в центральные регионы страны и первое время размещались в вагонах. Железнодорожные составы с имуществом, оборудованием и людьми концентрировались на станциях, забивая подъездные пути.
Ведение военных действий привело к массовым миграционным процессам на территории Империи. Формирование многочисленной армии привело к перемещению мужского населения из сельской местности в города. Перестройка промышленности на военный лад сопровождалась увеличением количества рабочих в городах. Тем самым изменялись половозрастные, национальные, социально-профессиональные, вероисповедальные характеристики регионов.