На сегодняшний день долгосрочная миграция в 25 стран ЕС происходит, в основном, через трое "ворот для въезда": воссоединение семьи, получение политического убежища и возвратная этническая миграция. На эти три компонента приходится 90 процентов недавнего притока долгосрочных мигрантов в Северную и Северо-Западную Европу, в то время как Южная Европа по-прежнему привлекает большую часть легальных и, в особенности, нелегальных трудовых мигрантов.33 Однако в большинстве из 15 старых стран-членов ЕС прием мигрантов по гуманитарным соображениям играет гораздо более важную роль, чем прием мигрантов по экономическим причинам.34 Экономическое рекрутирование главным образом связано с временной и краткосрочной миграцией (например, прием преподавателей и сезонных рабочих).
Данная структура притока мигрантов аналогична ситуации, существующей в Соединенных Штатах, с одной только оговоркой: в отличие от Соединенных Штатов, многие новые долгосрочные иммигранты, обосновавшиеся в Европе, либо не имеют легального доступа на рынок труда или не состоянии выйти на рынок труда. Это приводит, с одной стороны, экономической активности ниже среднего уровня и к высокой безработице среди иностранных иммигрантов, 35 а, с другой стороны, к высокому уровню вовлеченности иммигрантов в деятельность, связанную с нелегальными рынками труда и услуг. Последний факт свидетельствует о том, что существует и будет существовать разрыв (явно увеличивающийся) между реальными потребностями, иммиграцией и законами о проживании, что указывает на далеко не оптимальный отбор иммигрантов. В то же время Европа сталкивается с оттоком значительного количества квалифицированных молодых граждан в Соединенные Штаты и другие страны традиционной иммиграции (СТИ), что позволяет говорить о существенной "притоке умов" в этих странах.