Середина XIX века характеризовалась присоединением к Империи значительных территорий в Средней Азии, на Дальнем Востоке. Территории были слабо заселены населением, здесь отсутствовали крупные населенные пункты, железные и шоссейные дороги, не было никакой промышленности.
«Отмена крепостного права способствовала усилению миграционных процессов, потребовалась разработка внутренней миграционной политики, – отмечал статс-секретарь Куломзин в 1896 году.
В XVII-XVIII веках в дореволюционной России были созданы организационно-правовые условия для массового переселения на территорию Империи людей европейских национальностей, различных вероисповеданий и накоплен опыт регулирования миграционных потоков.